「フォレスト、どこへ行くんだ？ここは螺旋宮だよな…」
　姫はゆるやかに曲線を描く白亜の廊下を、フォレストの後を追いながら歩く。
「姫は、何故、魔具が魔力を媒体にする事が出来ると思いますか？」
「え…」
　賢者の問いに姫は戸惑う。
　ううむ。螺旋宮と魔具に関連性がある事といえば…。もしかして…。
「魔晶石、か？」
　姫の答えにフォレストは笑みを浮かべる。
「正解です。魔具となる物に魔晶石を融合させる事によって、それが作られるのです」
「魔晶石は全てここに集まるから取りに来たわけだな」
「ええ」
　規則正しい靴音を響かせながら二人は歩き続ける。
　暫く歩き続けると、扉に保管庫と書かれた部屋の前でフォレストが立ち止まり、軽く扉を叩いた。
「どうぞ〜」
　と、暢気そうな女性の声が返ってくる。
　二人は保管庫へ入る。
　室内は図書館の様に、幾つかの棚が並んでおり、透明な器に収められた魔晶石が綺麗に陳列されている。
　焦げ茶の髪を肩のあたりで真っ直ぐに切り揃え、眼鏡をかけた女性が立ったまま書類に何かを書き綴っている。
「こんにちは。魔具を作りたいので魔晶石を頂きたいのですが」
　フォレストが女性に語りかける。
　女性は、フォレストを一瞥すると、こう言った。
「貴方、襟章つけてないじゃない。残念だけど、魔狩人にしか魔具は所持を許されていないのよ」
「いえ、私ではなく、この方の為に必要なのです」
　フォレストは微笑して、姫を紹介する。
　姫の金の襟章を見て、眼鏡の女性は目を皿のようにした。
「あ…あなた、金位なの！？」
「あ、ああ…」
　襲い掛からんばかりに、勢い良くがっしりと両肩を掴まれ、姫は一瞬返事が遅れた。
「ご存じないのも仕方ありません。ここへはまだ数回しか来た事がありませんから。それと、アレイシスさんは、こちらにいらっしゃいますか？」
　フォレストの言葉に、女性は肩をすくめる。
「彼の人間嫌いは相当なものね。フォルゼン様が一生懸命足止めなさってたけど、結局三ヶ月前にここを出て、イトスへ逆戻りよ。それに、自分が気に入らない奴には魔具を作ってくれないから、彼はあまりお薦めできないわねぇ。腕は最高にいいんだけど…」
「そうですか」
　相変わらずですね、あの人は。
　フォレストは苦笑する。
「お薦めの魔晶石はありますか？」
「そうねぇ、金位なら、奥から二つ目の棚にある魔晶石が良いと思うわ。中位から上位までが揃ってるから」
「ありがとうございます」
「好きなの持ってっちゃって頂戴」
　眼鏡の女性は愛想良く笑みを浮かべ、片目を閉じて見せた。
　姫とフォレストは目当ての棚の前まで移動する。
　奥という事もあって、周囲は仄かな光しか届かず、薄暗い。
「…こうして、器に入って並べられていると、綺麗に見えるな…。本物の宝石と見分けがつかない位だ。…元はあんなに禍々しい物なのに」
「それは、そうでしょう。ここにある魔晶石は浄化師によって清められた物です。ですから、ここにある魔晶石は全て、純粋な魔力の結晶と言えます」
「なるほど…」
　言われてみれば邪悪な気を全く感じない。
「魔力の結晶か…」
　呟きながら姫は魔晶石を物色し始める。
　と、その視線がある一点で止まる。そっと、手を伸ばし、数ある魔晶石の中からそれを取り上げる。
　それは海のように深い青。どこまでも高い空を連想させる。そんな青い色彩を、その魔晶石は纏っていた。
　仄かな光しか差さないこの場所で、魔晶石はうっすらと光を放っている。
「お決まりですか？」
　背後から覗き込んでくる瞳も青。
　姫はその瞳に一瞬引き込まれそうになり、慌てて顔を逸らす。
「うむ。これにする」
　鼓動が物凄い早鐘を打っているが、あえて何でもないふりをして答える。
　部屋を出ようと、姫が横を向くと目の前はフォレストの腕で遮られていた。
　いつの間にか、姫を挟んでフォレストが棚に両手をついていた。これでは身動きが取れない。
「フォレスト、腕をどけてくれ」
「嫌だと言ったら？」
　耳元で囁かれ、甘い疼きが脳に響いて、姫は一瞬くらっとした。
　それでなくとも、敏感になっている背中からフォレストの温もりを感じているのだ。
　平静で居られるわけがない。
「嫌も何も、くだらない冗談は止せ」
　こんな所さっきの女の人に見られたら…。
　棚とフォレストの間で姫は困惑する。
「私は冗談で姫にこんなことしませんよ」
　笑いを含んだ声で言い、フォレストは姫の耳朶を軽く噛む。
「き…むぐ」
「お静かに。人が来ちゃいます」
　姫の口を左手で覆いながらフォレストが言う。
　人に悲鳴を上げるような事をしているのはフォレストではないか！
　姫は真っ赤になって賢者を睨みつける。対するフォレストはその青い瞳に優しい色を浮かべている。
　そっと姫を覆っている手を放していく。
　姫は小声で賢者に問うた。
「…何を考えている！？」
「たまにはムードに流されるのも悪くないかと思いまして。薄暗い場所にほぼ二人きりですし」
「な…っ」
「ねえ、姫。たまにはご褒美貰ってもいいですよね？」
　どことなく熱っぽい瞳で姫を見つめながら、フォレストはその桜のような唇を指でなぞる。
　今の姫には、もはや言語能力など残っていなかった。
　フォレストの問いに答えるでもなく、呆然と姫の菫色の瞳は彼の姿を映している。
　全身が心臓にでもなったかのように、鼓動だけが爆音のように頭の中に響いてくる。
　くい、と顔を上向かされる。
　そして、ゆっくりとフォレストの唇と姫のそれが重なって…。
「えーっと、この魔晶石は…」
　そこへ、先ほどの眼鏡の女性が入ってきた。
「あら、二人ともまだ物色中？良いのが見つかるといいわね」
　そう言って、手にしていた魔晶石の入った器を棚に置くとその場を去って行った。
「…せっかく良いところでしたのに…」
　二人の唇があと数ミリで重なろうとした瞬間、人の気配に気付いたフォレストが、素早く離れたのだった。
　姫はというと、フォレストに背を向けて俯いて両手で顔面を覆っている。
　私…今何をしようと…っ！
　恥ずかしい！恥ずかしい！恥ずかしいっ！！
　そそそ、それにっ。王家のキスは神聖なものなのに。
「姫」
　フォレストの呼びかけに思わず姫は体が硬直する。
「邪魔も入ったことですし、そろそろ行きましょうか」
「わ、解った…」
　姫は螺旋宮を後にするまで、赤く火照った顔をフォレストに見られるのが恥ずかしくて、ずっと俯いていたのだった。